Поэт родился в 1803 году в селе Овстуг Орловской губернии в дворянской семье. В 1819 - 1821 годах обучался на словесном отделении Московского университета, смог овладеть французским и немецким языками; опубликовал своё первое произведение: "Послание Горация к Меценату".
В 1821 году молодой человек поступил на службу в Коллегию иностранных дел; с 1822 по 1839 находился на дипломатической службе в Мюнхене и Турине. Поэт был близко знаком с выдающимися личностями того времени: с Гейне и Шеллингом.
В 1826 году он связал свою жизнь с вдовой русского дипломата Элеонорой Петерсон. В 1836 в журнале "Современник" были опубликованы "Стихи, присланные из Германии", подарившие автору широкую известность.
В 1838 году после смерти первой жены заключил брак с Э. Дернберг, по дороге на венчание потерял документы, за что был наказан увольнением со службы и лишён звания камергера.
В 1844 году происходит его возвращение на дипломатическую тропу и восстановление почётного звания. 1850 год важен выходом в свет девяносто двух стихотворений и любовью к Е. Денисьевой, которая дала название "Денисьевскому циклу".
В 1854 году издаётся отдельной книгой первый сборник стихотворений Фёдора Ивановича, а уже в 1858 он назначен председателем Комитета иностранной цензуры.
1864 омрачил жизнь поэта смертью Е. Денисьевой, которая скончалась от чахотки. В 1868 году вышел второй сборник стихотворений, а спустя пять лет (1873) Фёдор Иванович Тютчев умер в Царском Селе.