Первоначально рассказ Солженицына «Матрёнин двор» назывался «Не живет село без праведника». Первое название раскрывает сущность главной героини. Несмотря на условия, в которых она жила, всегда оставалась верной своим принципам, жила по «божьим законам». «Жить не по лжи» значит для Матрены быть неравнодушной к чужой беде.
Главным качеством Матрены, которое помогало ей выживать, сохранять человеческое достоинство, не таить обиду, являлась любовь к труду. Но простодушие и терпение, отличавшие Матрёну, не пользовались авторитетом у окружающих: односельчане относились к ней насмешливо, неуважительно. Пользуясь ее добротой и неотказностью, Матрёну постоянно заставляли работать на других: «Но не колхоз только, а любая родственница дальняя или просто соседка приходила тоже к Матрёне с вечера и говорила:
- Завтра, Матрёна, придёшь мне пособить. Картошку будем докапывать.
И Матрёна не могла отказать».
Тальновцам, среди которых жила Матрёна, были присущи злоба, равнодушие, жадность, зависть, корысть, эгоизм. Матрёна как бы противопоставляется односельчанам — ее подруга, когда Матрёна погибла, прибежала сказать о гибели Игнатичу, но не забыла спросить кофту, которую обещала ей отдать Матрёна, Фадей, который во что бы то ни стало хотел перевести горницу, тем самым разрушил дом, в котором жила Матрёна. «Не понятая и брошенная даже мужем своим, схоронившая шесть детей, но не нрав свой общительный, чужая сёстрам, золовкам, смешная, по-глупому работающая на других бесплатно, - она не скопила имущества к смерти. Все мы жили рядом с ней и не поняли, что есть она тот самый праведник, без которого, по пословице, не стоит село. Ни город. Ни вся земля наша» .
Но, несмотря на все невзгоды, случавшиеся с Матреной, она не сетовала на свою судьбу, не держала обиды и зла на людей.