Это стихотворение посвящено характерной для лирики Некрасова теме: тяжёлой доле русской женщины.

Стихотворение композиционно делится на три части. В первой описывается портрет крестьянки: это красивая, яркая девушка, "чернобровая дикарка". Автор делает предположение, что для такой красавицы жизнь должна быть праздником, но ей "пало на долю" другое.

Во второй части стихотворения тон повествования с мечтательно-романтического меняется на реалистический. В антитезе показаны ожидания и реальная судьба девушки, её красота и уродство быта. А "доля" крестьянки совсем не празднична:

Завязавши под мышки передник,

Перетянешь уродливо грудь,

Будет бить тебя муж-привередник

И свекровь в три погибели гнуть.

Тяжкая доля крестьянки физически и духовно разрушает её, убивает её чувства, стремления. В последней части стихотворения делается удручающий вывод: романтическим мечтам не дано сбыться.

В стихотворении возникает аллюзия на гоголевскую тему: образ дороги, тройки сближает судьбу крестьянки с судьбой родины. И сама тяжёлая доля русской девушки: гибель её тонких чувств, погружение в уродство быта, превращает её в "мёртвую душу".