Помещик Иван Петрович Берестов - гвардеец в отставке - живёт в собственном имении. Он высокого мнения о себе, читает лишь издания "17-той ведомости", давно стал вдовцом, ведёт затворнический образ жизни, занимаясь хозяйством. Знакомые любят его, хоть и считают гордецом. Его ближайший сосед-помещик Григорий Иванович Муромский относится к Берестову с презрением. Муромский предпочитает вести хозяйство на английский манер и посмеивается над старым консерватором. Берестов же критикует его англоманию.[Screen]Однажды к Ивану Петровичу приезжает сын Алексей, окончивший учёбу в университете. Алексей был в самом деле молодец, право было бы жаль, если бы его стройного стана никогда не стягивал бы стройный мундир, и если бы он, вместо того чтобы красоваться на коне, провёл свою молодость, согнувшись над канцелярскими бумагами. Смотря, как он на охоте скакал всегда первый, не разбирая дороги, соседи говорили согласно, что из него никогда не выйдет путного столоначальника.[/Screen]Все местные барышни проявляют к нему огромный интерес. Однако младший Берестов не высказывает симпатии ник одной из девиц. У помещика Муромского есть юная дочь Лиза. Ей было семнадцать лет, чёрные глаза оживляли её смуглое и очень приятное лицо. Она была единственная и, следственно, балованое дитя. Её резвость и поминутные проказы восхищали отца и приводили в негодование мадам мисс Жаксон. Барышня чрезвычайно заинтересована приездом молодого соседа. Лиза просит свою служанку Настю сходить в поместье и как следует рассмотреть молодого барина. Вернувшись, Настя докладывает, что видела Алексея Берестова, и не просто видела, а целый день провела подле него, ведь он играл с дворовыми девушками в горелки и целовал каждую, кого ему удавалось поймать. По словам Насти, барин человек очень добрый и весёлый, но уж слишком любит баловаться с крепостными. Лизе очень хочется посмотреть на юношу, и она решает переодеться для этого крестьянкой, Настя помогает ей. Уже на следующий день, барышня Муромская, которой очень идет крестьянское облачение, отправляется к поместью Берестовых. В роще на неё чуть не нападает собака,которую отгоняет молодой человек. Он представляется комердинером барина, однако Лиза узнает в юноше самого Алексея. Себя же она выдает за дочь местного кузнеца,по имени Акулина. Берестов влюбляется в крестьянскую девушку и намеревается увидеть её снова, заглянув в гости к кузнецу. Это пугает Лизу, и она обещает снова встретиться с ним в роще.