Эпоха 20 века сложна и противоречива, она отразила в себе весь трагизм того времени. И реализм, и романтизм шагнули в 20 век и идут параллельно, приобретая новые черты и изменяясь во времени и в пространстве. Важнейшим для литературы 20 века является провозглашение принципа гуманизма (отношение к человеку как к важнейшей ценности). Это можно объяснить тем, что весь 20 век планету сотрясали кровопролитные войны.
Люди столкнулись с безумием, потому что научные и технические достижения оказались использованными против человека. Например, во время войн 1914, 1939-1945гг. Они принесли цивилизации потери в разных сферах общества.
Писатели-реалисты отражали в своих произведениях главную проблему жизни людей и считали приоритетными человеческие ценности.
Писатели и поэты начинают использовать новые изобразительные средства, разрушая традиционные формы. Основными в литературе становятся следующие темы:
1. Тема войны и социально-политических катастроф;
2. Трагедия личности, подвергающуюся насилию и теряющую душевную гармонию, которая стремится к свободной самореализации и ищет справедливость;
3. Выбор между верой и безверием;
4. Выбор и соотношение между личным и коллективным, нравственным и безнравственным.
Реализм 20 века не отрекается полностью от своих традиций, но имеет сложившиеся характерные черты:
-Пафос отрицания и критики;
-Социальный подход при анализе действительности;
-Требования правдивости;
-Типизация;
-Отказ от копирования действительности;
-Ирония и подтекст;
-Гротеск;
-Фантастика;
-Использование ряда приёмов модернизма( абсурд, "поток сознания", деформация)
Модернизм является философским эстетическим движением, которое имеет такие характерные черты, как утрата точек опоры, тяготение к субъективизму, искажение художественного мира. Авангардизм становится одной из главных стадий модернизма. Авангардизм включает в себя различные художественные направления - символизм, кубизм, сюрреализм, поп-арт. Для них свойственна атмосфера бунта, ощущение пустоты и одиночества, ориентация на неясное будущее. Основными мэтрами модернизма являются Джеймс Джойс, Франц Кафка, Пруст. Их романы отражают сознание человека перед лицом окружающего его абсурда. Создается литература "потерянного поколения" - это роман Э.М.Ремарк "На западном фронте без перемен", "Прощай, оружие!" и "Старик и море" Э.Хэмингуэя, "Смерть героя" Ричарда Олдингтона.