Кристин посмотрела в окно - это был последний раз, когда она видит залитое солнцем поле из своей комнаты. Все вещи были уложены в небольшие плетеные корзинки. Их оказалось не так уж много, потому что в последнее время девушке ничего и не покупали. Все чаще приходилось что-то продавать.
Над полем пролетела стая птиц. Как бы Кристин хотела быть одной из них! Живущих по-своему, так-как хочется. Никаких границ и препятствий, один простор и взмах сильных крыльев….
-Кристин, дочка! – позвал снизу мамин голос.
Девушка тяжело вздохнула и еще раз осмотрела свою комнату, свой родной уголок…. Кристин даже ненароком улыбнулась, такое не жалко оставлять позади-деревянная кровать, стол, два стула и небольшой старый шкаф, купленный бабушкой Кристин еще в молодости. Несмотря на то, что ничего ценного в комнате не было, Кристин не хотелось ее покидать. Как-никак в ней прошли почти 18 лет жизни девушки…
Кристин спустилась по лестнице на первый этаж дома. В Гостиной сидела взволнованная мать и немного растерянный отец. Перед ними стоял высокий мужчина в красивом черном фраке, с тростью в руке. Мужчина был старше Кристин всего лет на 10, но ей он показался стариком.
Мать Кристин увидела дочь и вскочила на ноги, простирая вперед руки для объятий. Но девушка к ней не подошла. Вместе с родителями, Кристин заметил и гость, он повернулся к ней и немного наклонил голову:
-Очень приятно, наконец, лично познакомиться с прекрасной дочерью семьи Сиен.
Кристин неохотно улыбнулась и протянула мужчине руку. Как только он ее поцеловал, девушка почти вырвала ручку обратно и недовольно посмотрела на родителей.
-Доченька, ты ничего не хочешь сказать графу Блэкстоуну? – нарочито мягко спросил отец Кристин.
Девушка злобно сжала губы, но все же сказала:
-Я очень рада, что смогу послужить такому славному человеку, как Вы, граф.
Блэкстоун громко рассмеялся и посмотрел на родителей девушки.
-Зачем же было заставлять свою дочь так нещадно врать?! – увидев почти испуганные лица мамы и папы Кристин, граф добавил – Можете не волноваться, я, в конце концов, беру Кристин не в служанки. Их у меня итак хватает. К тому же…если бы у вас были деньги, вы бы могли отдать мне долг традиционным способом.
-Что Вы, что Вы! Мы ничуть не возражаем, а наоборот, благодарим Вас за огромное одолжение. Кто же мог знать, что я не смогу выплатить долг Вашему отцу даже после его смерти… - быстро пролепетал отец Кристин.
Девушке было противно на все это смотреть, и она отвернулась.
-Что ж, замечательно. Думаю, вам нужно попрощаться наедине. Мои слуги заберут вещи Кристин, - на этом граф кивнул родителям девушки и вышел из дома. Тут же вбежали слуги Блэкстоуна и деловито направились за поклажей Кристин.
-Доченька моя, как же мы будем жить без тебя?! Ты ведь у нас одна-единственная на всем белом свете, - запричитала мама и кинулась обнимать и целовать дочь. Кристин хотела ее оттолкнуть, но передумала.
-Кристин, видишь, как мать убивается, ты бы хоть слово вымолвила! – недовольно сказал отец.
-Слово?! - не выдержала девушка, - Какое слово? Может я еще благодарна должна быть за то, что вы меня в рабство сдали! Вы же знали, прекрасно знали, что долг возвращать нечем! И нашли самый легкий путь – отдать меня, вместо денег! Я думала, что смогу от вас убежать попозже, со временем, когда дела наши поправятся. Я не могу жить в этой клетке, которую у вас язык поворачивается домом звать! Но теперь все – конец! Сбегу от Блэкстоуна, он вас вообще со свету сживет! Что?! Что я могу вам еще сказать?
-А ты думаешь, легко отдавать свою дочь? Со временем…. Неужели ты думала, что наши дела действительно когда-нибудь поправятся? Нам втроем еды еле-еле хватает.… А с ним ты хотя бы сыта и одета будешь. Мы свое отжили, а тебе нужно свет белый увидеть…не из этого барака, а из хорошего дома. Пусть и не с любимым человеком, - сокрушенно произнес отец и плюхнулся на диван. К нему тут же подбежала мать.
Только сейчас Кристин заметила, как сильно постарели ее родители, как потрепала их жизнь. А ведь раньше все было хорошо - и еды хватало, и денег…. Что же случилось?! Как все пошло под откос? Девушка почувствовала, что если сейчас не уйдет отсюда, то разрыдается. Кристин сжала кулаки и выбежала из дома, стараясь не обращать внимания на зовы матери…
2 гл.
Резвые кони несли карету Блэкстоуна прямо к его поместью, находящемуся в 10 милях от деревушки, в которой жила Кристин.
Девушка молча смотрела по сторонам, не желая встречаться взглядами с графом. Сейчас Кристин казалось, что она слишком жестоко обошлась с родителями, но идти против себя она просто не могла. Наконец, решив, что если у нее когда-нибудь будут дети, она ни за что на свете не лишит их своей мечты, Кристин повернулась к Блэкстоуну.
Не таким уж страшным и старым он был на самом деле…. Светлые волосы, уставшие глаза и небольшая бородка…. Вряд ли человек с такой внешностью мог быть монстром и тираном. Хотя, кто знает.
Граф почувствовал на себе взгляд девушки, но решил его проигнорировать, увлекшись осмотром своей трости.
-Я думала, только старики носят с собой такие деревяшки, - усмехнувшись, сказала Кристин.
-Оооо, это не просто деревяшка. Она досталась мне от деда, он сам ее вырезал. Носить ее – для меня значит помнить свои корни, - задумчиво ответил граф, все еще крутя в руке трость.
Кристин нахмурилась и отвернулась. Она-то надеялась, что хоть разговор можно будет затеять по дороге к поместью.
-Ах, Кристин, простите, я же Вам даже не представился, как положено, - вдруг опомнился граф, - меня зовут Дэвид, в честь деда. Мои предки были коренными англичанами.
Кристин улыбнулась и произнесла:
-Очень приятно с Вами познакомиться. О, кажется, мы приехали?!
Действительно, прямо за очередным поворотом дороги возник восхитительный особняк в три этажа. Перед ним, будто специально, была высажена целая аллея из сосен.
-Этих красавиц посадили тут аж 100 лет назад. Прекрасно, что Вы застали период расцвета их мощи и красоты, - благоговейно сказал Дэвид, проследив за взглядом Кристин.
Девушка немного удивилась тому, как граф отзывается о простых деревьях, но, вглядевшись в них, поняла все, что не видно с первого раза. Огромные сосны, метров 20 в высоту, тянулись к небесам за солнцем и за жизнью. Каждое из деревьев казалось особенным, неповторимым, но в то же время, все они стояли близко друг к другу, соприкасаясь большими зелеными лапами. Кристин внезапно захотелось выпрыгнуть из кареты и подбежать к одному из деревьев. Они олицетворяли собой могущество, непоколебимость, решительность и свободу. Девушка подумала, что если бы стала таким же деревом, то могла расти, где угодно и смотреть на людей свысока, не принимая участия в их мелких склоках и ничтожных проблемах.
Кристин загляделась на сосну и вдруг горько опечалилась - а ведь деревья сажают люди, они выбирают, где им жить. И срубают их тоже люди, не спрашивая разрешения.
-Ничто в мире не свободно, - прошептала Кристин.
-Прошу Вас, - донесся до девушки голос графа, стоявшего перед ней на земле и протягивающего руку, - Пора выходить.
Девушка опомнилась и поняла, что карета давно остановилась. С помощью графа, Кристин спустилась и внимательно посмотрела на поместье. Девушка вынуждена была признать, что дом графа Блэкстоуна – прекраснейший из всех, что она когда-либо видела.
(0)
